Découvrez pourquoi certaines tâches du quotidien semblent faciles pour certaines personnes et épuisantes pour d’autres. Les fonctions exécutives jouent un rôle essentiel dans notre capacité à planifier, organiser, mémoriser et agir. Comprendre leur fonctionnement est la première étape pour retrouver un quotidien plus serein.
Vous est-il déjà arrivé de monter un escalier pour aller chercher un objet… puis d’oublier pourquoi vous étiez monté ? Passez-vous plusieurs minutes chaque jour à chercher vos clés, votre téléphone ou vos lunettes ? Avez-vous parfois l’impression que votre cerveau est saturé alors que vous n’avez pas accompli grand-chose ?
Si vous vous reconnaissez dans ces situations, cela ne signifie pas que vous êtes paresseux, désorganisé ou distrait. Il est possible que vos fonctions exécutives soient mises à rude épreuve.
Pourtant, peu de personnes savent réellement ce que recouvre cette expression. Les fonctions exécutives sont au cœur de notre vie quotidienne. Elles nous permettent de transformer nos intentions en actions, de gérer les imprévus, de prendre des décisions, de contrôler nos impulsions et de rester concentrés sur un objectif.
Chez certaines personnes, notamment les personnes autistes, avec un TDAH, des troubles des apprentissages ou simplement en période de fatigue importante, ces fonctions peuvent être moins efficaces. Cela n’est ni un manque d’intelligence ni un défaut de volonté. Il s’agit d’un fonctionnement cérébral particulier qu’il est possible de comprendre et de soutenir.
Que sont exactement les fonctions exécutives ?
Les fonctions exécutives correspondent à un ensemble de capacités mentales qui permettent de gérer les comportements dirigés vers un objectif.
On les compare souvent au chef d’orchestre d’un orchestre symphonique.
Les musiciens représentent les différentes compétences du cerveau : la mémoire, le langage, les émotions, les perceptions, les connaissances…
Le chef d’orchestre, lui, ne joue d’aucun instrument. Pourtant, sans lui, chacun jouerait au mauvais moment. Il coordonne, organise, anticipe et adapte l’ensemble.
Les fonctions exécutives jouent exactement ce rôle. Elles décident :
- par quoi commencer ;
- quoi faire ensuite ;
- ce qui est prioritaire ;
- quand il faut s’arrêter ;
- comment réagir face à un imprévu ;
- comment rester concentré malgré les distractions.
Sans elles, même une tâche très simple peut devenir étonnamment compliquée.
Les principales fonctions exécutives
Les chercheurs distinguent plusieurs fonctions exécutives principales.
Le contrôle inhibiteur
C’est la capacité à résister à une distraction, à une impulsion ou à une envie immédiate.
Grâce à lui, vous pouvez éviter de consulter votre téléphone pendant que vous travaillez, patienter avant de répondre sous le coup de la colère ou terminer une tâche avant d’en commencer une autre.
La mémoire de travail
Elle permet de conserver temporairement des informations afin de les utiliser immédiatement.
Par exemple, retenir un numéro de téléphone le temps de le composer, suivre plusieurs consignes ou garder en tête les différentes étapes d’une recette.
Lorsqu’elle est fragile, on oublie facilement ce que l’on était venu faire dans une pièce ou ce que l’on souhaitait dire.
La flexibilité cognitive
Elle permet de changer de stratégie lorsque la situation évolue.
Elle aide à accepter un changement de programme, à résoudre un problème différemment ou à s’adapter à une nouvelle règle.
Chez certaines personnes autistes, cette fonction peut demander davantage d’efforts, ce qui explique que les imprévus soient parfois très déstabilisants.
La planification
Elle consiste à organiser les étapes nécessaires pour atteindre un objectif.
Préparer un voyage, organiser une journée, rédiger un dossier ou préparer un repas font appel à cette compétence.
L’organisation
Cette fonction permet de structurer son environnement, son temps et ses priorités.
Elle aide à retrouver facilement ses affaires, à classer des documents ou à gérer plusieurs projets simultanément.
L’autorégulation émotionnelle
Les émotions mobilisent elles aussi les fonctions exécutives.
Lorsqu’elles sont très sollicitées, il devient beaucoup plus difficile de réfléchir calmement, de prendre du recul ou de résoudre un problème.
C’est pourquoi le stress, l’anxiété ou la fatigue peuvent donner l’impression que « le cerveau ne fonctionne plus ».
Pourquoi certaines personnes rencontrent-elles davantage de difficultés ?
Les fonctions exécutives ne sont pas identiques chez tout le monde.
Elles dépendent notamment de l’âge, de la fatigue, du sommeil, du stress, de la charge mentale, mais aussi du fonctionnement neurologique propre à chacun.
Les personnes autistes présentent souvent un profil particulier : certaines fonctions exécutives sont très performantes, tandis que d’autres demandent davantage d’efforts.
Il est également fréquent que les personnes présentant un TDAH rencontrent des difficultés importantes pour maintenir leur attention, planifier ou inhiber certaines impulsions.
Ces différences ne reflètent absolument pas le niveau d’intelligence.
Il est même fréquent qu’une personne très brillante rencontre de grandes difficultés pour gérer son quotidien.
Combien de personnes sont capables de résoudre des problèmes complexes mais passent un quart d’heure à chercher leur téléphone ?
Cette situation est beaucoup plus courante qu’on ne l’imagine.
Pourquoi est-il important de comprendre les fonctions exécutives ?
Pendant des années, beaucoup de personnes ont entendu des remarques telles que :
- « Vous êtes désorganisé. »
- « Vous manquez de volonté. »
- « Faites un effort. »
À force, elles finissent par croire que ces difficultés sont de leur faute.
Comprendre les fonctions exécutives permet de changer complètement de regard.
Il ne s’agit plus de juger la personne, mais de comprendre comment fonctionne son cerveau.
Cette différence est fondamentale.
Une fois les difficultés identifiées, il devient possible de mettre en place des stratégies concrètes pour contourner les obstacles plutôt que de lutter contre eux.
Peut-on améliorer ses fonctions exécutives ?
Oui.
Même si chacun possède un fonctionnement cérébral qui lui est propre, il est possible d’améliorer considérablement son quotidien.
L’objectif n’est pas de transformer son cerveau, mais de lui fournir des outils adaptés.
Les aides visuelles, les routines, les check-lists, les rappels, l’organisation de l’environnement ou certaines habitudes permettent souvent de réduire fortement la charge mentale.
Dans cette série d’articles, nous explorerons chacune de ces fonctions exécutives en détail.
Vous découvrirez comment elles influencent votre quotidien, pourquoi certaines situations vous semblent particulièrement difficiles et, surtout, quelles stratégies simples peuvent réellement vous aider.
Parce que comprendre son fonctionnement est souvent le premier pas vers un quotidien plus serein.
Questions fréquentes sur les fonctions exécutives
Qu’est-ce que les fonctions exécutives ?
Les fonctions exécutives sont un ensemble de capacités cognitives qui permettent de planifier, organiser, mémoriser des informations, contrôler ses impulsions, s’adapter aux changements et atteindre un objectif. Elles jouent un rôle essentiel dans la gestion du quotidien.
Quels sont les principaux troubles des fonctions exécutives ?
Les difficultés peuvent concerner la mémoire de travail, le contrôle inhibiteur, la flexibilité cognitive, la planification, l’organisation ou encore la régulation des émotions. Elles peuvent être présentes chez les personnes autistes, avec un TDAH, après un traumatisme crânien ou simplement lors de périodes de fatigue ou de stress importants.
Les fonctions exécutives sont-elles liées à l’intelligence ?
Non. Une personne peut avoir un quotient intellectuel élevé tout en rencontrant d’importantes difficultés de planification ou d’organisation. Les fonctions exécutives sont indépendantes de l’intelligence générale.
Peut-on améliorer ses fonctions exécutives ?
Oui. Même si chacun possède un fonctionnement cérébral qui lui est propre, il est possible d’améliorer son quotidien grâce à des stratégies adaptées, comme les routines, les aides visuelles, les check-lists, une meilleure organisation de l’environnement ou des exercices ciblés.
Pourquoi les personnes autistes rencontrent-elles parfois des difficultés avec les fonctions exécutives ?
De nombreuses personnes autistes présentent un fonctionnement particulier des fonctions exécutives. Elles peuvent, par exemple, avoir besoin de davantage de temps pour planifier une tâche, gérer un changement imprévu ou passer d’une activité à une autre. En revanche, elles développent souvent des stratégies très efficaces lorsqu’elles comprennent leur propre fonctionnement.
Pourquoi est-ce que je passe mon temps à chercher mes affaires ?
Chercher régulièrement ses clés, son téléphone ou ses lunettes peut être lié à des difficultés des fonctions exécutives, notamment de mémoire de travail et d’organisation. Cela ne signifie pas que vous êtes distrait ou négligent. Des stratégies simples permettent souvent de limiter ces oublis.